Ben Shelton descubrirá un territorio nuevo este jueves en Toronto en el momento en que busque su primera corona ATP Masters 1000 en el National Bank Open Presented by Rogers. El estadounidense hallará un óptimo obstáculo en un jugador ahora coronado en este nivel: Karen Khachanov. El No. 7 del PIF ATP Rankings encara su primera final de esta categoría, al paso que Khachanov vuelve a una final de tal dimensión desde el momento en que triunfase en París-Bercy en 2018. El desafío tendrá lugar no antes de las 7:30 pm. ET/viernes, 1:30 am. CEST.
Shelton aterriza en medio de una forma en la final, tras vencer a Alex de Miñaur y Taylor Fritz para encadenar triunfos frente Top 10 por vez primera en su trayectoria. Después de enseñar una extensa variedad para superar a De Miñaur, el norteamericano sorprendió al segundo sembrado Fritz con su habitual capacidad , ganando también 10 de los 14 intercambios que superaron los ocho golpes.
“Linkear partidos frente tipos como Demon y Taylor, teniendo tanto éxito en puntos largos, es un gran impulso de seguridad para mí”, dijo Shelton tras vencer a Fritz. “Ayer de noche lo conseguir con un ritmo algo mucho más retardado. El día de hoy he mostrado un tenis más agresivo. Me alegra haberlo conseguido. En dependencia de mi rival , puedo llevar a cabo ambas cosas”.
Esa aptitud de adaptación táctica fué clave en el sendero de Shelton en Toronto, donde irrumpió en los cuartos de final de un Masters 1000 por vez primera. Del otro lado de la red, sin embargo , hallará a un jugador con experiencia en este género de campeonatos.
Khachanov regresa a una final Masters 1000 siete años después de su eclosión en París, donde derrotó a Novak Djokovic en la final. Karen levantó un punto de partido para batir al primer cabeza de serie Alexander Zverev en las semifinales, llegando al partido decisivo de Canadá tras quedar a las puertas en 2018 y 2019. Con un balance de 16-6 en el torneo, según el Índice Infosys ATP Victorias/Derrotas, igualando su cifra de victorias en París como Masters 1000 más exitoso.
“Cuando vine aquí no me agradaban las condiciones”, dijo Khachanov con una sonrisa. “Ahora puedo decirlo. Pero hablamos de amoldarse y ajustarlo todo. El tenis trata de esto. Cada semana jugamos campeonatos distintas. Varios detalles importan para lograr los desenlaces , pienso que todo se disminuye a quién se amolda mejor”.
La aptitud de adaptación de Khachanov ha sido visible a lo largo del torneo. Sus firmes golpes, en especial desde un revés eficaz , le han tolerado absorber el ritmo y pasar al ataque con éxito. Ante Shelton, que lidera 1-0 el historial Lexus ATP Head2Head, la experiencia de Karen y su aptitud para encajar golpes será clave frente al poderío del americano, buscando la forma de alargar los intercambios bajo control.
La final de este jueves va a tener asimismo grandes consecuencias en el PIF ATP Rankings. Shelton, que llegó al Top diez por vez primera en junio , aseguraría la posición más alta de su trayectoria como No. 6 mundial con el título. Khachanov, que ha ascendido cuatro plazas esta semana hasta el No. 12 en el Live Rankings, igualaría la mejor situación de su trayectoria como No. 8 – ocupada por última vez en 2019 – si logra levantar su octavo trofeo ATP Tour.
Shelton ganó su único desafío previo en Indian Wells, pero Khachanov buscará la oportunidad de reconquistar un Masters 1000 y corroborar su regreso a la plena forma. Los dos jugadores aspiran a su primera corona de 2025.
En cualquier caso , un nuevo capítulo va a quedar escrito en Toronto. Un episodio que podría determinar el resto de la temporada, con ambos intentando encontrar debutar en las Nitto ATP Finals.Shelton ocupa la quinta plaza en la PIF ATP Live Race To Turin, al paso que Khachanov parte como No. 12 y la opción de ascender al No. diez con una victoria.